En ciclismo como en todos los deportes han existido siempre varias etapas, influyendo factores externos al deporte como pueden ser: cambios tecnológicos en la mecánica de la bicicleta, la mejora de las carreteras, el cambio en los sistemas de entrenamientos, el impacto en los medios de comunicación etc.....
Analizar la evolución de este deporte es complicado. Por ejemplo, en Francia donde el Tour se televisaba en directo desde los años 70, ya existía un gran auge de este deporte a nivel de medios, pero en España, las retransmisiones empezaron en 1983 y fue a partir de este año cuando se produjo el boom del deporte de las dos ruedas.
Lo interesante de todo esto es que hay una serie de corredores “inmortales” que parece como si hubieran existido siempre, “retando a la historia”:
Lo normal es que la vida de un ciclista sea de 8 años aproximadamente pero algunos pasaron mas de 18 años en las carreteras europeas. Eran ciclistas DIESEL, y podríamos hablar de muchos: “El zancudo” Coppi, Gino Bartali, que incluso llegó a ganar el Tour de Francia con 10 años de intervalo, pero nos vamos a centrar en dos supercampeones que convivieron en los pelotones internacionales con los años finales de hegemonía de Eddy Merckx, con los 5 Tours de Bernard Hinault y conocieron los inicios de Indurain cuando ni siquiera se sospechaba que pudiera ganar una gran Vuelta por etapas. Nos referimos al belga Lucien Van Impe y al holandes Joop Zoetemelk.

El primero de ellos, fue profesional entre los años 1969 y 1987, todo un record. Era un excelente escalador apodado “el Titi”. Participó 15 veces en el Tour de Francia no retirándose nunca y hasta la llegada de Richard Virenque tenía el record de victorias en el Gran Premio de la Montaña de La Grande Boucle con 6 ediciones. El problema de este corredor según los periodistas de la época era su falta de “coraje”, parecía conformarse con ganar la Montaña del Tour, y sus cualidades le hubieran permitido hacer mucho mas. Cuando iba en la bicicleta subiendo un puerto saltaba en vez de pedalear. La sensación de facilidad en las cuestas era increíble.
1976 fue su mejor año. El gran campeón Eddy Merckx no acude a ese Tour por problemas de salud y los máximos favoritos para ganar ahora son: Joop Zoetemelk y Thevenet. En la primera etapa de montaña Van Impe y Zoetemelk consiguen eliminar para la victoria a Bernard Thevenet. A partir de entonces, la carrera se hace favorable para estos dos corredores, pero en la última etapa de montaña que acababa en Saint Lary, Lucien ataca prematuramente junto a Ocaña, Zoetemelk ignora esta escapada creyendo que es un primer escarceo, demasiado temprano; las cosas se complican y el holandes cede 3,12 minutos al final de la etapa. El Tour estaba resuelto a favor de Van Impe.
El pequeño corredor holandés no volvería a ganar el Tour y sus éxitos a partir de entonces fueron menores, pero no dejo de estar ahí en las altas cumbres.
Fueron innumerables los equipos en los que corrió; incluso en equipos españoles como el Kas en 1979 o el Dormilón ya al final de su carrera en 1986.
Hace pocos días estuve en el trabajo visionando algunas etapas de la Volta a Cataluña 1986 y me costaba trabajo ver a Van Impe rodar en el pelotón cuando 15 años antes ya había corrido con ciclistas que en esa época tenían 60 años y estaban mas que retirados de este deporte.
Cuando acabó su carrera con 41 años declaraba a un periodista En la bicicleta me tome la revancha de mi pequeña estatura y de todas las burlas que mi talla me motivo a lo largo de mi infancia y de mi adolescencia. Les cerré el pico a todos los grandes de mi pueblo.
Hablando de Joop Zoetemelk, el caso es diferente, le apodaron El Holandés del Tour de Francia o también El Holandés discreto y corrió desde 1970 a 1987, durante los cuales consiguió 214 victorias, entre las que se encuentran El Tour de Francia de 1980 o La Vuelta a España de 1979. Era un corredor que no levantaba pasiones. Periodistas de la época decían que “no daba la cara” o que era un “chuparruedas”. No era el quien tomaba la iniciativa para atacar, aunque lo que perdía subiendo lo recuperaba en las contrarreloj, sin ser tampoco un máximo especialista.
Su único Tour como hemos dicho antes, fue el de 1980: parecía que iba a ser un nuevo éxito para Hinault, pero éste, en la etapa reina en los Pirineos, se ve obligado a abandonar por una tendinitis, haciéndose con la carrera el holandés. Muchos le recriminaron que ganó el Tour por la lesión de El Bretón y el contesto: Pienso y siempre he pensado que el corredor que renuncia porque ha agotado sus reservas es un corredor vencido. El abandono es frecuentemente un signo de impotencia. Como vemos sus declaraciones siempre fueron pocas pero sinceras.
Su último gran éxito fue el Campeonato del Mundo de Ciclismo de 1985, donde con 39 años demostró “su eterna juventud” capaz de ganar a los mejores de aquella época.

El ciclismo es un deporte de mucho desgaste. Exige un nivel de entrenamientos, capacidad aeróbica para realizarlo, nivel de concentración etc....por eso los ciclistas no suelen aguantar en este mundo muchos años, aunque después sigan vinculados a el de otra manera. Algunos, sobrepasaron estos límites físicos, o quizás sus cuerpos o cabezas se lo permitieron. Son los verdaderos protagonistas de la Historia del Ciclismo, porque algunos pueden narrar en primera persona, lo que paso en las carreras de Europa durante 3 décadas, casi.
Son personas muy interesantes de entrevistar para que nos describan la evolución de este deporte.